10 cosas que podrías no saber de la hipertensión

La hipertensión ocurre cuando la fuerza de la sangre contra las paredes de tus arterias es consistentemente alta.

Si la presión arterial se vuelve peligrosamente alta, algunas personas podrían experimentar síntomas tales como:

• Dificultad para respirar
• Dolor de cabeza grave
• Cambios de la visión
• Dolor de pecho
• Confusión
• Debilidad o entumecimiento
• Palpitaciones cardiacas
• Convulsiones
• Señales de accidentes cerebrovasculares (habla arrastrada, parálisis facial y debilidad repentina de un brazo o una pierna)

Pero la mayoría de personas no experimentan ningún síntoma, lo cual puede hacer que este trastorno sea difícil de identificar sin un monitor de presión arterial.

"Se conoce a la hipertensión como un asesino silencioso porque usualmente hay pocos síntomas y el trastorno causa lesiones graves que inicialmente no se notan mientras progresa", dijo Meena Verma, M.D., M.P.H., nefróloga certificada y médica de longevidad.

Una lectura de la presión arterial tiene un número superior y uno inferior que miden la presión en tus arterias.

• El número superior (presión sistólica): Mide la presión en las arterias cuando tu corazón late
• El número inferior (presión diastólica): Mide la presión en las arterias entre latidos

Las lecturas de la presión arterial se clasifican en cuatro categorías: normal, elevada, hipertensión de etapa 1 o hipertensión de etapa 2, dependiendo de los números específicos. Si tus números superior e inferior se clasifican en dos categorías diferentes, tu presión arterial correcta es la categoría superior.

Según la Asociación estadounidense del corazón, las categorías de presión arterial son:

Normal: Menos de 120 mm Hg de presión sistólica (el número superior) y menos de 80 mm Hg de presión diastólica (el número inferior)
Elevada: De 120 a 129 mm Hg de presión sistólica y menos de 80 mm Hg de presión diastólica
Hipertensión de etapa 1: De 130 a 139 mm Hg de presión sistólica o de 80 a 89 mm Hg de presión diastólica
Hipertensión de etapa 2: 140 mm Hg o más de presión sistólica o 90 mm Hg o más de presión diastólica

Nota: Cualquier lectura de la presión arterial por encima de 180 mm Hg de presión sistólica o 120 mm Hg de presión diastólica sin síntomas es una hipertensión grave y debes comunicarte con tu profesional clínico. Con síntomas, estos números se consideran una emergencia médica y se requiere una llamada al 911.

Comer una dieta saludable y hacer ejercicio en forma regular podría ser útil para reducir tu riesgo de hipertensión. Pero no puedes controlar algunos factores de riesgo.

Los factores de riesgo que no puedes cambiar son, entre otros, tu edad, tus antecedentes familiares, enfermedades concomitantes, tales como la diabetes o enfermedades renales, y ciertos trastornos relacionados con el embarazo. La raza y la etnia también se asocian a diferencias del riesgo de hipertensión y de sus desenlaces clínicos. Sin embargo, varios factores sociales, ambientales y de la salud ejercen influencia en esas diferencias.

Ciertos hábitos de estilo de vida pueden incrementar el riesgo de tener hipertensión. Sin embargo, hacer cambios del estilo de vida no garantiza una presión arterial normal.

Algunos métodos para prevenir potencialmente la hipertensión son, entre otros:

• Reducir el sodio
• Seguir la dieta DASH
• Incrementar el potasio
• Hacer ejercicio aeróbico al menos 30 minutos cinco días a la semana
• Mantener un peso saludable
• Restringir el alcohol
• Dejar de fumar
• Controlar el estrés
• Dormir suficiente

"Una persona puede hacer todo bien, hacer ejercicio, tener una buena dieta y un buen estilo de vida, y aun así tener hipertensión", dijo Verma.

Factores sociales pueden afectar tu riesgo de desarrollar hipertensión y tu capacidad para controlarla.

Los adultos de raza negra tienen la mayor prevalencia de hipertensión en Estados Unidos y tienen menores tasas de control de la presión arterial.

Estas diferencias pueden tener la influencia de factores tales como:

• Acceso a atención médica y a medicamentos
• Cultura sanitaria y condiciones socioeconómicas
• Acceso a alimentos saludables y lugares seguros para hacer ejercicio
• Barreras rurales o geográficas, tales como escasez de profesionales clínicos y dificultades de transporte

Estos factores pueden afectar el acceso a atención preventiva y a tratamientos de la hipertensión.

Con el tiempo, la hipertensión puede dañar las paredes de las arterias, potencialmente haciendo que tus arterias se estrechen o causando aneurismas.

La hipertensión hace que el corazón deba esforzarse más para bombear sangre y oxígeno al resto del cuerpo. Esto puede hacer que la cavidad cardiaca izquierda, conocida como el ventrículo izquierdo, se vuelva más gruesa y aumente de tamaño. Esto se conoce como hipertrofia ventricular izquierda.

"Una hipertensión que no se trata puede causar desenlaces clínicos muy graves, incluyendo ataques cardiacos, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal, etcétera", dijo Verma.

Las lecturas de la presión arterial pueden fluctuar y una lectura elevada no significa necesariamente que tengas hipertensión.

Un diagnóstico comúnmente requiere un promedio de dos o más lecturas que sean iguales o mayores que 120/80 mm Hg tomadas en ocasiones diferentes.

Presta atención a lecturas elevadas de la presión arterial, incluso si no alcanzan el rango de hipertensión. Monitorear la presión arterial en el hogar puede ser útil para confirmar un diagnóstico o para dar seguimiento a un tratamiento.

Los profesionales clínicos comúnmente recomiendan cambios del estilo de vida para reducir la presión arterial. Pero en algunos casos también podrían requerirse medicamentos de venta con receta para controlar y manejar la hipertensión.

Tratamientos comunes para la hipertensión incluyen:

• Inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA)
• Antagonistas de los receptores de la angiotensina (ARA) II
• Antagonistas del calcio
• Diuréticos (conocidos como pastillas para eliminar agua)

Podrían recetarse otros medicamentos dependiendo de la presión arterial de una persona, de otros trastornos médicos y de cómo esa persona reacciona al tratamiento. Tu profesional clínico determinará qué tratamientos son adecuados para ti.

Implementar cambios pequeños pero significativos en tu rutina cotidiana puede ser útil para reducir y controlar la hipertensión. Aquí encontrarás algunas cosas que puedes probar:

• Tomar una caminata rápida y estimulante de 30 minutos
• Reducir el consumo de sal
• Identificar métodos para controlar tu estrés
• Eliminar o reducir el consumo de alcohol
• Mantener un peso saludable

"Es importante que todos tengan consultas en forma regular para monitorear la presión arterial con un médico capacitado que pueda intervenir, incluso en etapas de prehipertensión antes de que lesiones orgánicas específicas progresen", dijo Verma.

Controlar tu presión arterial es esencial para protegerte de enfermedades cardiovasculares. Ya sea que te hayan diagnosticado hipertensión, que hayas tenido una lectura elevada o que solo desees cuidar tu salud cardiaca, hay varios cambios de tu estilo de vida que puedes implementar hoy para mantener bajas las cifras de tus lecturas.