Someterse a tratamientos contra el cáncer no es una hazaña fácil. Las terapias intensivas, los cambios de tu cuerpo y los temores de recurrencia son comunes para mujeres que se han sometido a tratamientos contra cáncer cervical. Pero la recuperación no termina cuando concluye el tratamiento. Las sobrevivientes podrían tener que lidiar con cambios físicos, emocionales y sexuales a largo plazo.
Saber qué esperar después del tratamiento puede ser útil para que te prepares y sientas más calma para seguir adelante.
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La carga emocional, física y mental del tratamiento puede persistir durante mucho tiempo después del final del tratamiento. "Muchas sobrevivientes experimentan fatiga, cambios de la salud sexual, síntomas tempranos de la menopausia y angustia relacionada con una posible recurrencia", dijo Kathryn Miller, M.D., oncóloga ginecológica certificada de Capital Women’s Care. "Lo más importante que debes saber es que no tienes que enfrentar estos desafíos sola, podemos anticipar muchas de estas dificultades y proporcionar tratamiento o facilitar acceso a asistencia temprana".
Los tratamientos contra el cáncer cervical tales como cirugías, radiación y ciertos fármacos quimioterapéuticos podrían afectar la fertilidad. Podrían causar daños a los ovarios, el útero y el cuello uterino, órganos clave para un embarazo.
La buena noticia es que hay métodos para preservar la fertilidad. "Para mujeres que todavía desean tener hijos [biológicos], siempre tratamos de hablar de opciones para preservar la fertilidad antes de que el tratamiento empiece, tales como cervicectomías uterinas (remoción del cuello uterino preservando el útero) o el congelamiento de óvulos o embriones", dijo Miller.
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El linfedema es una hinchazón que puede desarrollarse después de radioterapias, cirugías pélvicas o remociones de los ganglios linfáticos. Comúnmente se manifiesta en los brazos y piernas, pero también puede afectar otras áreas del cuerpo.
El linfedema es un síntoma frecuente después de tratamientos contra el cáncer cervical, por lo que reconocerlo es clave. "Si notas una sensación de pesadez, presión o hinchazón de las piernas, avisa a tu equipo de atención inmediatamente, entre más temprano lo abordes, mejor será el desenlace clínico", dijo Miller.
Un diagnóstico de cáncer puede cambiar la dinámica con tu familia, amigos y especialmente con tus parejas. Las sobrevivientes podrían tener que lidiar con la intimidad emocional y física después del tratamiento, lo cual podría afectar sus relaciones.
Miller dijo que tener una comunicación abierta es clave. "Asesoría, ya sea mediante terapia individual o para parejas, puede marcar una diferencia importante", explicó. "Grupos de apoyo con otras sobrevivientes también podrían proporcionar una sensación de conexión social y solidaridad compartida".
Muchas sobrevivientes notan cambios de sus vaginas después del tratamiento. Estos cambios podrían incluir sequedad, una vagina más corta o delgada y dolor durante las relaciones sexuales. Si sientes molestias, hay algunas opciones que puedes analizar con tu proveedor de atención médica (HCP, por sus siglas en inglés).
Estas incluyen:
"También es importante hablar abiertamente con tu proveedor médico acerca de cualquier dolor o sangrado, hay soluciones y no tienes que simplemente vivir con eso", agregó Miller.
Una ostomía crea una apertura (un estoma) en tu estómago para recolectar heces u orina en una bolsa removible. Miller dijo que la mayoría de sobrevivientes de cáncer cervical no la necesitan a menos que el trastorno esté en etapas avanzadas o que la cirugía requiera la remoción de la vejiga o el recto.
"Si se requiere [una ostomía], pasamos mucho tiempo preparando a las pacientes para que sepan qué esperar y les brindamos acceso a enfermeras que tienen experiencia con la ostomía", dijo. "Muchas personas pueden disfrutar de vidas plenas y activas con una ostomía".
Cirugías tales como remociones de los ovarios (ooforectomías) o del útero (histerectomías) podrían desencadenar el inicio de la menopausia. Esto ocurre cuando se remueven los ovarios o el útero. Miller explicó que la menopausia quirúrgica puede reducir los niveles de estrógeno y progesterona.
Esta disminución puede causar síntomas tales como:
Si notas cualquiera de estos síntomas, comunícate con tu proveedor de atención médica para hablar sobre opciones terapéuticas. "Trabajamos de cerca con las pacientes para controlar estos síntomas, a veces con reemplazo hormonal (si es seguro para su tipo específico de cáncer), a veces con medicamentos no hormonales y siempre con asistencia relacionada con el estilo de vida para mantener la salud de los huesos y del corazón", dijo Miller.
No todas las sobrevivientes obtienen el mismo acceso a la atención. Factores tales como el racismo, la falta de acceso a atención de buena calidad, el estatus socioeconómico, la edad y retrasos de diagnósticos podrían dificultar la recuperación. Estos desafíos frecuentemente afectan principalmente a sobrevivientes de bajos ingresos y a mujeres de color.
Un estudio demostró que las mujeres de raza negra e hispanas eran más propensas a no tener seguro médico que las mujeres de raza blanca no hispanas. Las mujeres de raza negra también tienen las mayores tasas de mortalidad y las menores tasas de supervivencia para un tipo de cáncer cervical denominado adenocarcinoma cervical.
"Puesto que somos proveedores médicos, tenemos la responsabilidad de reconocer estas disparidades y ayudar a remover obstáculos dando acceso a las pacientes a recursos comunitarios, a programas de orientación para pacientes y a asesoría financiera", dijo Miller. "Todas las sobrevivientes merecen el mismo acceso a atención de alta calidad, independientemente de sus antecedentes".
La vida después del tratamiento puede acarrear muchos desafíos, pero no tienes que enfrentar los sola. Si notas cualquier cambio de tu salud emocional, mental o física, por favor, comunícate con tu proveedor de atención médica. El podrá ayudarte a preparar un plan terapéutico personalizado. Este plan puede ser útil para controlar los síntomas, fomentar la recuperación y mantener tu calidad de vida.
Este recurso educativo se preparó con el apoyo de Merck.
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