El cáncer pulmonar es el más mortal y el segundo más diagnosticado en EE.UU. Y muchos tumores pulmonares empiezan en las zonas más alejadas del pulmón, donde no causan síntomas hasta que el cáncer se ha propagado.
HealthyWomen habló con Bianka Eperjesiova, M.D., directora de neumología intervencionista de Corewell Health y exdirectora de neumología intervencionista de la Veterans Health Administration [Administración médica de militares jubilados] (VHA), sobre los riesgos específicos de las mujeres militares en servicio activo y jubiladas. Eperjesiova quiere que todos los militares jubilados sepan que tienen un riesgo alto de cáncer pulmonar y que tienen derecho a atención preventiva para detectar el cáncer pulmonar en etapas tempranas, cuando se puede tratar.
¿Por qué es el cáncer pulmonar un asunto importante para las mujeres militares en servicio activo y jubiladas?
Muchos factores juegan un papel importante en el desarrollo de cáncer pulmonar. Si bien las mujeres generalmente son menos propensas a fumar, sabemos que todos los militares en servicio activo han tenido una exposición importante a químicos peligrosos, lo cual hace que todos los militares jubilados tengan un alto riesgo de cáncer pulmonar. La legislación de la ley PACT que se aprobó en 2022 prometió abordar esto en una forma significativa identificando trastornos relacionados con esa exposición, incrementando el acceso a atención médica y motivando a militares jubilados a que pidan asistencia y a que se sometan a pruebas para detectar el cáncer pulmonar en etapas tempranas.
¿Qué relación tiene la exposición a contaminación atmosférica, a químicos tóxicos y a fosas de quema con el cáncer pulmonar?
Si bien los militares ya no reciben cigarrillos con sus raciones (es una historia real), se sabe que la exposición a otros químicos peligrosos también causa cáncer pulmonar. Todos los militares están expuestos a riesgos, ya sea por las fosas de quema, el agente naranja, asbesto, radón o uranio de las municiones. Esos son solo algunos ejemplos. No importa si no estas predispuesto genéticamente a cáncer o si no fumas: La exposición a estos químicos altera nuestra genética, lo cual da paso a que se desarrolle cáncer pulmonar. No hay militares jubilados que tengan bajo riesgo.
¿Cómo se diagnostica el cáncer pulmonar?
Recomendamos pruebas en forma regular para todos los militares jubilados elegibles con TC. Si estas pruebas muestran algo que nos preocupe, ofreceremos la opción de una biopsia. Ahora podemos usar una herramienta que se utiliza para broncoscopias robóticas llamada Ion o Monarch que es útil para que el cirujano extraiga una muestra interna del pulmón con un método mínimamente invasivo. Luego tomamos muestras de los ganglios linfáticos que nos permiten conocer el nivel de propagación del cáncer para determinar el tratamiento que debe implementarse.
¿Cómo se trata el cáncer pulmonar?
Si el cáncer se detecta en una etapa temprana y puede tratarse con cirugía, usaremos un sistema quirúrgico daVinci o Mako que es útil para que un cirujano extraiga parte del pulmón. Si no se puede someter al paciente a cirugías en una forma segura, podemos ofrecer la opción de radiación. Si el cáncer se ha propagado, podemos tratarlo con quimioterapia o inmunoterapia, o haremos una combinación de algunos o de todos estos tratamientos. Lo maravilloso de la VHA es que es el sistema médico más grande del mundo y tenemos acceso a ensayos clínicos y a los equipos más nuevos y de última generación.
¿Cuál es el papel que juegan las herramientas robóticas, tales como la broncoscopia y la cirugía robótica, en lo que se refiere al cáncer pulmonar?
Sé que puede sonar loco: un robot haciendo una cirugía. Pero esa cirugía cuenta con asistencia robótica y nosotros guiamos los brazos robóticos. La cirugía robótica puede llegar a lugares a los que los cirujanos humanos no pueden. Nos limita la capacidad de flexión de nuestras muñecas, por ejemplo. Estas herramientas nos permiten remover una cantidad mínima de tejido para tratar el cáncer pulmonar.
¿Hay disparidades raciales o socioeconómicas en lo que se refiere al diagnóstico y tratamiento?
En lo que se refiere a la población general, la población de personas de raza negra tiene más posibilidades de tener cánceres pulmonares más avanzados. En lo que se refiere a la población de militares jubilados, observamos disparidades geográficas. Los militares jubilados de áreas rurales, lejos de centros médicos de excelencia reconocida, tienen menos probabilidades de someterse a pruebas médicas preventivas. Concientizar a las personas sobre el riesgo es importante: Puede marcar la diferencia entre el tratamiento de un cáncer pulmonar en una etapa temprana y recibir el diagnóstico en una etapa avanzada.
Este recurso educativo se preparó con el apoyo de Intuitive.
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