Las enfermedades cardíacas siguen siendo la causa principal de muertes de las mujeres, independientemente de su edad. Niveles altos de colesterol pueden hacer que se acumule placa en las arterias, un trastorno conocido como aterosclerosis, lo cual puede bloquear parcialmente el torrente sanguíneo hacia el corazón y hacia el resto del cuerpo. Esto puede incrementar el riesgo de enfermedades cardiacas.
Por eso, si ha pasado algún tiempo desde que te hiciste pruebas para revisar tu colesterol, sería conveniente que programes una consulta para que revisen tus niveles. Y si tus niveles de colesterol siempre han sido normales, podrías descubrir que después de la menopausia esos niveles empeoraron debido a la reducción del estrógeno.
Niveles altos de colesterol son un trastorno frecuente y las mujeres tienen un riesgo ligeramente mayor que los hombres. Obtén información importante que debes saber acerca de cómo el colesterol puede afectar tu salud cardiaca y los pasos que puedes tomar para controlar tus niveles.
¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia cerosa y grasosa que se genera en tu cuerpo. También tienes colesterol por comer grasas animales.
El colesterol tiene una mala reputación, pero es importante para tu salud general. Tu cuerpo usa colesterol como un elemento esencial para generar vitamina D y hormonas tales como el estrógeno, la progesterona y el cortisol. También juega un papel importante en la digestión al producir bilis, una sustancia que descompone las grasas de los alimentos.
Necesitas colesterol en tu cuerpo para que funcione normalmente, pero demasiado de algunos tipos puede ser perjudicial para tu salud.
Las LBD vs. las LAD vs. los triglicéridos
El colesterol circula en tu sangre y se traslada a lo largo de tu cuerpo. Las lipoproteínas, tales como las lipoproteínas de baja densidad (LBD) y las de alta densidad (LAD) trasladan este colesterol por todo el cuerpo. Las lipoproteínas son una mezcla de grasa (lípidos) y proteínas. Las LBD y LAD tienen funciones distintas:
- LBD: Conocidas como el colesterol "malo". Montos altos de LBD pueden incrementar el riesgo de problemas cardiacos, tales como ataques cardíacos o accidentes cardiovasculares.
- LAD: Conocidas como el colesterol "bueno". Las LAD transportan a las LBD de diferentes áreas del cuerpo y las llevan al hígado, donde se descomponen y eliminan. Tener montos altos de LAD es algo bueno porque eso puede reducir el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cardiovasculares.
Los triglicéridos no son realmente colesterol, son un tipo común de grasa que tu cuerpo almacena cuando no usas calorías. Si bien no son colesterol, los triglicéridos se agrupan con las LBD y las LAD cuando se hacen las pruebas porque pueden ser un factor que contribuye con el riesgo de problemas cardíacos y arteriales.
¿Cuál es el significado de los resultados de mis pruebas?
Para determinar tus niveles de colesterol, tu proveedor de atención médica realizará una prueba de sangre denominada lipidograma, la cual incluye:
- LBD
- LAD
- Triglicéridos
- Colesterol total, el cual es el monto total de colesterol en tu cuerpo
Colesterol total = LAD + LBD + (triglicéridos/5)
Tus niveles pueden estar en un nivel normal, en el umbral alto o en un nivel alto. Adultos con bajo riesgo de enfermedades cardíacas deberían revisar sus niveles de colesterol cada 4 a 6 años. Si tienes factores de riesgo de enfermedades cardíacas, tu proveedor de atención médica (HCP, por sus siglas en inglés) podría considerar conveniente que te hagas pruebas más frecuentemente.
LBD
Un nivel de LBD de 100 mg/dL o menos se encuentra en un rango saludable.
Nuevas pautas recomiendan que personas con riesgos moderados o altos de enfermedades cardíacas traten de reducir aún más sus niveles de LBD. Las personas que toman estatinas o que tienen ciertos factores de riesgo cardiovascular deberían hablar con su proveedor de atención médica sobre cuáles deberían ser sus niveles deseados porque podrían ser diferentes.
Niveles mayores de LBD podrían implicar que tienes un riesgo de acumulación de placa y de enfermedades cardíacas en el futuro.
LAD
Tu edad y tu género biológico determinan cuán alto debería ser tu nivel de LAD:
- 19 años o menos: 45 mg/dl o más
- Hombres: 40mg/dl o más
- Mujeres: 50mg/dl o más
Triglicéridos
Deberías tratar de que tu nivel de triglicéridos sea menor que 150 mg/dL.
Colesterol total
Un nivel alto de colesterol es cuando supera los 200 mg/dL.
¿Cuál es el riesgo de tener un nivel alto de colesterol?
Un colesterol alto, o específicamente, un nivel alto de LBD, es un factor de riesgo de aterosclerosis, lo cual es acumulación de placa que puede causar trastornos cardíacos tales como:
- Dolor de pecho
- Enfermedad arterial coronaria, el tipo más frecuente de enfermedades cardíacas
- Ataques cardiacos
- Accidentes cardiovasculares
Podrías tener un riesgo de enfermedades cardíacas si:
- Tus niveles totales de colesterol son más de 200
- Tus LAD son menos que 50 si eres mujer (menos que 40 si eres hombre)
- Tus LBD son más que 100
- Tus niveles de triglicéridos son mayores que 150 mg/dL
¿Qué puedo hacer para reducir mis niveles o para evitar tener colesterol alto?
Uno de los problemas del colesterol alto es que no sabes que lo tienes hasta que te haces una prueba de sangre para revisar tus niveles. El colesterol alto no causa ningún síntoma hasta que ocurre alguna complicación.
Si tu prueba de sangre muestra que tienes niveles elevados de LBD, de triglicéridos o de tu colesterol total, puedes tomar pasos para reducirlos o para evitar tener colesterol alto.
Empezar a tomar un medicamento para el colesterol puede ser útil para reducir tu riesgo de ataques cardiacos y accidentes cardiovasculares. Usualmente se usan primero medicamentos con estatinas para reducir tus LBD y son el tipo principal de medicamentos para niveles altos de colesterol.
Cambios del estilo de vida podrían ser útiles para prevenir enfermedades cardíacas y para reducir tus niveles de colesterol. Estos incluyen:
- Comer una dieta saludable, lo cual incluye grasas buenas tales como aguacate, aceite de oliva y frutos secos. Evitar grasas "malas" tales como frituras, mantequilla y manteca.
- Mantener un peso saludable.
- Hacer ejercicio regularmente, lo cual incluye 30 minutos de ejercicio cardiovascular, tal como nadar, andar en bicicleta y caminar, idealmente cinco veces a la semana.
- Dejar de fumar.
- Restringir el consumo de alcohol.
Revisar tu colesterol en forma regular, practicar hábitos saludables y tratar niveles altos de colesterol con medicamentos, si fuese necesario, son medidas que pueden reducir tu riesgo de enfermedades cardíacas y de otros problemas que se relacionan con el corazón.
Este recurso educativo se preparó con el apoyo de Merck.
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