Información básica de la artritis reumatoide

La artritis reumatoide (AR) es un trastorno autoinmunitario crónico por el cual el sistema inmunitario ataca tus articulaciones, específicamente la membrana sinovial, también conocida como cápsula sinovial. Cuando la membrana sinovial se inflama, esto causa dolor, hinchazón y rigidez.

Si bien la AR más comúnmente afecta las articulaciones, también puede dañar otras partes del cuerpo tales como la piel, los ojos, los vasos sanguíneos, el corazón y los pulmones.

La AR puede empezar en articulaciones pequeñas de las manos y los pies, pero a medida que el trastorno progresa, pueden haber síntomas en articulaciones más grandes tales como las muñecas, los codos, las caderas, las rodillas y los tobillos.

Podrías notar:

• Articulaciones hinchadas, calientes y dolor articular
• Rigidez de las articulaciones en las mañanas o después de descansar
• Poco apetito
• Sensación de cansancio o debilidad
• Fiebre

Usualmente, estos síntomas se manifiestan en las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo. Al igual que con otros trastornos inmunitarios, los síntomas de la AR se manifiestan repentinamente (lo que se conoce como un brote) y luego se siente alivio (lo que se conoce como una remisión).

La genética y mutaciones genéticas podrían contribuir con más del 50 % del riesgo de que una persona desarrolle AR. Personas con una mutación del gen del antígeno leucocitario humano (HLA, por sus siglas en inglés) podrían tener un mayor riesgo de AR.

Ciertos factores de riesgo podrían hacer que desarrolles AR, los cuales son, entre otros:

• Fumar productos derivados del tabaco
• Exposición a riesgos laborales tales como polvo o fibras
• Antecedentes familiares de AR
• Tener sobrepeso u obesidad
• Ciertas infecciones

Si síntomas de AR no se tratan, este trastorno podría afectar otras partes del cuerpo y causar problemas tales como:

• Articulaciones deformes
• Infecciones víricas, debido a la debilitación del sistema inmunitario
• Ojos secos
• Boca seca
• Síndrome del túnel carpiano cuando la inflamación presiona los nervios de las manos y los dedos
• Osteoporosis, debido a huesos debilitados y más propensos a fracturas
• Enfermedades cardiacas
• Enfermedades pulmonares
• Linfoma, un cáncer del sistema linfático

No hay una prueba que pueda diagnosticar la AR en forma individual. Tu profesional clínico podría referirte a un reumatólogo, un doctor que se especializa en trastornos articulares y autoinmunitarios. Te harán una examinación física y te preguntarán sobre tus síntomas y antecedentes médicos.

Pruebas de sangre para detectar inflamación podrían incluir la velocidad de sedimentación globular (VSG) o "velocidad de eritrosedimentación" y la proteína C reactiva (PCR). Otras pruebas de sangre detectan el factor reumatoide y anticuerpos del antipéptido cíclico citrulinado (anti-CCP) que atacan las articulaciones.

Imagenologías tales como radiografías, RM o ecografías detectan inflamaciones y lesiones articulares.

Los tratamientos para la AR tienen dos objetivos: reducir el dolor y la inflamación y prevenir o reducir el progreso de los daños articulares. Empezar el tratamiento temprano podría protegerte de una mejor forma de los daños a largo plazo que puede causar la AR.

Frecuentemente, los profesionales clínicos inicialmente te recetarán uno o más medicamentos. Estos podrían ser, entre otros:

• Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) tales como metotrexato, leflunomida e hidroxicloroquina. Los FARME son normalmente la primera opción terapéutica para controlar la inflamación y proteger las articulaciones para que no se deformen.
• Inhibidores de la cinasa Janus (CJ) tales como tofacitinib y upadacitinib, un tipo más nuevo y dirigido de FARME que bloquea la inflamación para reducir el daño y el dolor articular.
• Biofármacos tales como adalimumab y etanercept bloquean las señales inflamatorias que se envían a las articulaciones.
• Corticoesteroides y antiinflamatorios no esteroides (AINE) para el control a corto plazo de inflamación y dolor.

Ejercicios de terapias físicas u ocupacionales podrían ser útiles para mantener a tus articulaciones en movimiento para aliviar la fatiga y para controlar el dolor.

También pueden hacerse cirugías para restaurar el movimiento de articulaciones con daños. Estas podrían ser cirugías para arreglar una deformidad o para reemplazar una cadera o rodilla.

Si bien tratamientos tales como medicamentos y cirugías son útiles para controlar los síntomas de la AR, también hay cosas que puedes hacer en tu hogar.

Actividades físicas de bajo impacto tales como caminar o nadar son útiles para incrementar o mantener la fuerza muscular alrededor de las articulaciones. Hacer movimientos en forma repetitiva tales como flexionar las rodillas demasiado puede causar lesiones articulares, así que evita esos movimientos lo más posible.

Una dieta antiinflamatoria (similar a la dieta mediterránea) podría ser útil para reducir la inflamación de las articulaciones y el riesgo de enfermedades cardiacas para personas con AR. Esto incluye alimentos no procesados, frutas, vegetales, ácidos grasos omega 3, cereales integrales y cantidades bajas de azúcar.

Mantén un peso saludable, lo cual puede reducir la inflamación y el dolor, y si fumas, trata de dejar de hacerlo.

Aunque es posible que no puedas prevenir la AR completamente, podrías implementar medidas para reducir ese riesgo. Implementar un tratamiento inmediatamente, podría reducir daños a largo plazo de las articulaciones y será útil para controlar la inflamación y el dolor.