La conexión entre la diabetes y el cáncer pancreático

No puedes vivir sin tu páncreas. Es un órgano esencial que secreta enzimas digestivas para que tu cuerpo pueda descomponer los alimentos que comes. También secreta insulina y glucagón que controlan los niveles de glucosa (azúcar) en tu sangre.

Si no tienes suficiente insulina en tu cuerpo o si no puedes usar la insulina que tienes apropiadamente, los niveles de azúcar en tu sangre aumentarán, lo cual causará diabetes.

Tipos de diabetes

Hay tres tipos de diabetes que se conocen comúnmente y un cuarto tipo que es menos conocido:

• Diabetes tipo 1. Tu páncreas no produce insulina o genera muy poca. El tipo 1 se solía conocer como diabetes juvenil o diabetes insulinodependiente.
• Diabetes tipo 2. Tu páncreas no produce suficiente insulina o tu cuerpo no la puede usar apropiadamente. El tipo 2 se solía denominar diabetes de inicio en la edad adulta o diabetes no insulinodependiente. Este es el tipo de diabetes que puede pasar sin diagnosticarse durante mucho tiempo.
• Diabetes gestacional. Este tipo de diabetes solo ocurre durante el embarazo y usualmente desaparece después del parto del bebé. Sin embargo, tener diabetes gestacional incrementa las probabilidades de desarrollar diabetes tipo 2 posteriormente.
• Diabetes tipo 3c. El tipo 3c lo causan daños del páncreas por trastornos tales como pancreatitis crónica, fibrosis quística o cáncer pancreático.

El cáncer pancreático afecta a las células de tu páncreas, más frecuentemente de los conductos. Es la tercera causa más importante de muertes relacionadas con cáncer porque usualmente se diagnóstica en etapas tardías cuando el cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo.

Las etapas tempranas de cáncer pancreático no muestran señales ni síntomas, pero a veces los proveedores de atención médica lo encuentran por accidente durante pruebas de imagenología del páncreas o de zonas aledañas. Cuando un trastorno se identifica por accidente, eso se denomina un diagnóstico fortuito.

En lo que se refiere a la diabetes y al cáncer pancreático, los investigadores enfrentan la vieja pregunta de qué vino primero el huevo o la gallina. No están seguros de si la diabetes podría causar cáncer pancreático o si el cáncer pancreático podría causar diabetes. O si ambas opciones son válidas.

Estudios han demostrado que hasta 2 de cada 3 personas tenían diabetes o prediabetes antes de recibir el diagnóstico de cáncer pancreático. Estos hallazgos podrían indicar que la diabetes juega un papel importante en el desarrollo de cáncer pancreático. Una teoría es que los niveles continuamente altos de azúcar en la sangre e inflamación a largo plazo en el páncreas de personas con diabetes tipo 2 aumentan el riesgo de cáncer pancreático.

Pero, ¿podría pasar lo opuesto? Algunas personas desarrollan repentinamente diabetes sin tener ningún factor de riesgo de ese trastorno. Un poco después, especialmente si tienen más de 50 años, podrían recibir un diagnóstico de cáncer de páncreas. En esos casos, la diabetes podría ser un síntoma de cáncer pancreático.

Los factores de riesgo de cáncer pancreático relacionado con la diabetes incluyen:

• Ser de raza negra o hispano
• Tener diabetes por más de 5 años
• Tener más de 50 años cuando se recibe el diagnóstico de diabetes, especialmente si no hay antecedentes familiares ni otros factores de riesgo de ese trastorno
• Lesiones del páncreas causadas por diabetes tipo 3c
• Vivir con obesidad

Puesto que muchas personas con cáncer pancreático tienen diabetes o prediabetes antes de su diagnóstico, el primer paso para reducir tu riesgo de cáncer es controlar los niveles de azúcar en tu sangre lo mejor posible. Esto significa, además de tomar tus medicamentos, hacer ejercicio y comer una dieta saludable para minimizar las variaciones de azúcar en la sangre.

Otros pasos que puedes tomar para reducir tu riesgo de cáncer pancreático incluyen:

• No fumar ni usar productos derivados del tabaco
• Evitar el alcohol
• Evitar carnes procesadas y rojas

Es posible que no puedas prevenir completamente el desarrollo de cáncer pancreático si tienes diabetes, pero puedes mantenerte alerta y tratar de reducir tu riesgo Ve a una consulta con tu proveedor de atención médica (HCP, por sus siglas en inglés) si repentinamente tienes dificultades para mantener el azúcar en tu sangre dentro de los rangos preestablecidos. Y si tienes más de 50 años y recibiste diagnóstico recientemente de diabetes, considera hablar con tu proveedor de atención médica sobre pruebas de detección de cáncer pancreático. Entre más temprano se diagnostique el cáncer pancreático, mejores probabilidades habrá de un tratamiento exitoso.