Si tú pareja y tú acaban de descubrir que uno de los dos tiene el VIH, podrían preguntarse si es imposible tener relaciones sexuales. La respuesta es no.
"Las personas con VIH pueden tener vidas plenas y saludables siempre y cuando tomen sus medicamentos", dijo Jessica Zajesky, RN, BS, AASN, coordinadora de atención clínica y enfermera de triaje en la división de medicina contra el VIH de Albany Medical Health System en Nueva York.
Aquí encontrarás lo que debes saber para que tu pareja y tú se protejan si uno de los dos tiene el VIH.
La medicina contra el VIH, denominada terapia antirretroviral (ART, por sus siglas en inglés), evita que el virus se multiplique. Con el tiempo, la concentración del virus en la sangre puede bajar tanto que las pruebas estándar no lo detectarán. Esto se conoce como una carga viral indetectable.
"Si tienes un nivel indetectable y te mantienes así, no puedes transmitir el VIH mediante relaciones sexuales a tus parejas", dijo Zajesky. "No es un 'riesgo muy pequeño de transmitirlo'". Definitivamente no transmitirás el VIH mediante relaciones sexuales".
Esa es la idea detrás de I=I o indetectable = intransmisible y la evidencia científica la respalda. Una evaluación de 2023 en The Lancet analizó ocho estudios de más de 7,700 parejas en las que uno de los integrantes tenía VIH y el otro no. Los investigadores solo identificaron dos posibles transmisiones si la persona con VIH tenía menos de 1,000 copias del virus por cada mililitro de sangre. En ambos casos, la última prueba de la carga viral del integrante que tenía VIH se había hecho al menos 50 días antes, así que es posible que sus niveles hayan aumentado desde entonces.
Zajesky dijo que la mayoría de sus pacientes alcanzan niveles indetectables entre cuatro y ocho semanas después de iniciar el tratamiento. Aun así, su equipo aconseja a los pacientes que usen preservativos o que no tengan relaciones sexuales los primeros seis meses desde que empiezan a tomar el medicamento para asegurarse de que su carga viral sea baja.
Mantén en mente que I=I no protege contra otras infecciones de transmisión sexual (ITS), así que otros métodos de protección, tales como los preservativos, siguen siendo importantes para que las parejas cuenten con protección.
Si tienes VIH, decírselo a tu pareja podría parecer aterrador, pero no tienes que sentir que estás confesando un crimen. Zajesky sugirió escoger un momento privado y relajado antes de tener relaciones sexuales. A continuación, encontrarás las frases que ella sugiere cuando hables del tema:
"Antes de continuar, hay algo importante que quiero que sepas. Tengo VIH. Me están tratando y mi carga viral es indetectable, lo cual significa que no puedo transmitir el VIH a través de relaciones sexuales. Soy saludable y me dará gusto contestar cualquier pregunta que tengas".
Entonces dale tiempo a tu pareja para que asimile la información. "El VIH es un trastorno médico, no un reflejo de tu carácter, tu sexualidad o tu valor", dijo Zajesky.
Las parejas de sus pacientes frecuentemente le preguntan a Zajesky qué ocurriría si se omite una dosis del tratamiento. La concentración del virus no aumenta inmediatamente, dijo, pero tomar los medicamentos todos los días y pruebas de laboratorio en forma regular es lo que mantiene la eficacia de I=I. Las parejas también preguntan a menudo sobre la posibilidad de tener hijos. Si la persona que tiene VIH mantiene niveles indetectables, las pautas federales indican que las parejas pueden concebir sin preservativos y sin transmitir el VIH a su pareja o al bebé.
Si no tienes el VIH, pero tu pareja sí, dos tipos de medicamentos pueden protegerte. Lo que las diferencia es el momento en que deben administrarse.
La PrEP (profilaxis previa a la exposición) se toma antes de las relaciones sexuales. Es una píldora que se toma diariamente o una inyección que se aplica cada dos meses o dos veces al año. En un estudio grande de más de 2,100 mujeres jóvenes en Sudáfrica y Uganda, ninguna mujer que recibió la inyección dos veces al año se contagió de VIH. Otro estudio que incluyó instalaciones en EE.UU. tuvo resultados similares para hombres y personas de género diverso: El 99.9% no contrajo el VIH.
La PEP (profilaxis posterior a la exposición) se toma después de una posible exposición, tal como cuando se desgarra un preservativo. Tomas la PEP diariamente durante 28 días y debes empezar el tratamiento en un plazo de 72 horas desde la exposición, aunque es mejor empezar en un plazo de 24 horas. Puedes obtener una PEP en una sala de emergencias, luego hacer seguimiento con tu profesional clínico o con un especialista en enfermedades infecciosas.
Si tu pareja mantiene niveles indetectables, no necesitarás una PrEP desde el punto de vista médico. Pero Zajesky dijo que algunas personas la toman de todas formas para tener más seguridad.
Lee: La PrEP y la PEP: Prevención del VIH >>
El tejido de la vagina y el ano es delgado y se desgarra fácilmente durante las relaciones sexuales. Los desgarres pequeños hacen que sea más fácil para los virus y las bacterias alcanzar el torrente sanguíneo. "Si hay desgarres, es mucho más fácil que las bacterias y los virus lleguen al torrente sanguíneo y te infectes", explicó Zajesky. La lubricación reduce la fricción y es útil para que los preservativos no se desgarren ni se salgan.
Zajesky recomienda usar lubricantes hechos a base de agua o silicona. La silicona dura más, lo cual la hace una buena alternativa para el sexo anal. No uses lubricante con nonoxinol-9 (N-9), un espermicida. Puede irritar el tejido vaginal y rectal y de hecho podría aumentar las probabilidades de que te contagies del VIH. También evita aceites tales como los de coco o vaselina, los cuales pueden debilitar los preservativos de látex.
Si tú o tu pareja todavía no tienen niveles indetectables o si solo desean tomarlo con calma, no necesariamente tienes que dejar de tener momentos íntimos. El sexo puede implicar mucho más que solo las relaciones sexuales. "Masturbarse mutuamente u otros tipos de autosatisfacción también pueden ser métodos saludables de gratificación sexual", dijo Zajesky.
Tocarse, besarse y el sexo oral tienen muy poco o nada de riesgo en lo que se refiere a la transmisión del VIH. Y el virus no se propaga a través de la saliva, así que besarse está bien.
Aquí encontrarás algunas ideas que tú y tu pareja podrían probar:
El dinero y el acceso son importantes para mantener niveles indetectables del virus. "Si un paciente no puede pagar sus medicamentos, no podrá tomarlos", dijo Zajesky. Sin seguro, transporte o una vivienda estable, asistir a las consultas y a las pruebas de laboratorio se vuelve difícil. Zajesky ha visto cómo los recortes recientes de Medicare y Medicaid han afectado a sus pacientes, especialmente en lo que se refiere a los servicios de prevención. "Una vez que los niveles virales [de los pacientes] ya no se suprimen, el VIH empieza a debilitar sus sistemas inmunitarios, haciéndoles vulnerables contra infecciones oportunistas e incrementando el riesgo de transmisiones".
Si bien dificultades de financiamiento afectan el acceso a tratamientos, hay programas disponibles que podrían ser útiles. AIDS Drug Assistance Program (ADAP) proporciona medicamentos contra el VIH a personas de bajos ingresos que tienen una cobertura de seguro nula o escasa. Cada estado tiene su propio ADAP y algunos también ofrecen asistencia con las primas de seguro o con los copagos. Normalmente tendrás que demostrar que tienes el VIH, reportar tus ingresos e indicar dónde vives para ser elegible. Para hacer la solicitud, pide a la clínica que te trata contra el VIH que te comuniquen con un coordinador asistencial o contacta al departamento de salud de tu estado.
Para personas que desean PrEP, la mayoría de planes médicos privados deben cubrir las PrEP gratuitamente según la Ley de protección de los pacientes y asistencia sanitaria asequible. Si no tienes seguro, muchos estados tienen programas de asistencia de PrEP (PrEP-AP) que podrían pagar por PrEP, las pruebas de laboratorio o consultas en las clínicas. Algunos programas estatales, tales como el de Nueva York, cubren consultas y pruebas de laboratorio mientras que los medicamentos se obtienen mediante programas de asistencia de los fabricantes de los fármacos. Encuentra el programa de tu estado en el directorio nacional de NASTAD.
"Amar a alguien que vive con VIH no es distinto a amar a alguien que no lo tiene", dijo Zajesky. Muchos de sus pacientes que viven con VIH tienen relaciones afectivas y satisfactorias con parejas que no tienen VIH. Hay herramientas disponibles que protegen a todos. La clave es usarlas continuamente.
Este recurso educativo se preparó con el apoyo de Merck.
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