El cáncer pulmonar ha sido la causa más importante de muertes de cáncer en Estados Unidos durante muchos años. 1 de cada 5 muertes de cáncer en este país se deben a este tipo de cáncer. De hecho, más estadounidenses mueren de cáncer pulmonar que de la suma de las muertes por cáncer de mama, próstata y colon.
La Sociedad estadounidense contra el cáncer (ACS, por sus siglas en inglés) estima que aproximadamente 125,000 estadounidenses morirán de cáncer pulmonar este año y aproximadamente 60,000 de estas personas serán mujeres.
Fumar es la causa principal de cáncer pulmonar y la ACS estima que el tabaco causa aproximadamente 8 de cada 10 casos de cáncer pulmonar.
Pero hay un poco de buenas noticias también. Los casos nuevos de cáncer pulmonar han disminuido en un promedio de 2.4% cada año según las estadísticas más recientes. Y las tasas de mortalidad han disminuido en un promedio de 4.2% cada año durante la última década.
Las iniciativas contra el cigarrillo han sido útiles para que muchos estadounidenses dejen de fumar o, mejor incluso, para que nunca empiecen hacerlo. Y los tratamientos de cáncer pulmonar se han vuelto mucho más efectivos con el tiempo.
Un factor adicional que ha contribuido con estas mejoras: pruebas de cáncer pulmonar para personas con alto riesgo. Investigadores estiman que las pruebas de cáncer pulmonar podrían reducir la tasa de mortalidad de este trastorno por hasta el 20%.
Aquí encontrarás algunas respuestas a preguntas frecuentes acerca de las pruebas de cáncer pulmonar.
¿Qué son las pruebas de cáncer pulmonar?
En general, los proveedores de atención médica (HCP, por sus siglas en inglés) usan pruebas de detección de esa enfermedad en personas saludables que no tienen síntomas. La meta de las pruebas es identificar la enfermedad en etapas tempranas, cuando el tratamiento tiene más posibilidades de ser efectivo.
Las pruebas de cáncer pulmonar implican una tomografía computarizada de baja dosis (TCBD) de los pulmones para tratar de detectar cáncer pulmonar. Esta prueba se recomienda actualmente solo para personas que tienen un riesgo alto de desarrollar cáncer pulmonar.
Para someterte a esta prueba rápida e indolora, te acuestas en una plataforma que se mueve a través de un escáner de TC para obtener imágenes claras de tus pulmones.
¿Quién debería someterse a estas pruebas?
El Equipo de trabajo de servicios preventivos de EE.UU. (USPSTF, por sus siglas en inglés), un grupo que revisa evidencia científica para hacer recomendaciones de la atención a los pacientes, emitió sus recomendaciones más recientes en 2021. Se recomiendan pruebas de cáncer pulmonar para personas que cumplen con estos requisitos:
- Tener entre 50 y 80 años
- Tener antecedentes de cigarrillo de al menos 20 años-cajetilla (la cantidad de cajetillas de cigarrillos que fumaste cada día multiplicada por la cantidad de años que fumaste)
- Fumar o haber dejado de fumar en los últimos 15 años.
En comparación con versiones anteriores, las pautas actuales del USPSTF redujeron la edad para empezar con las pruebas de 55 a 50 años y disminuyeron la cantidad mínima de años-cajetilla de 30 a 20.
Estos cambios incrementaron significativamente el número de mujeres, especialmente mujeres de raza negra, que se considera que tienen un riesgo alto de cáncer pulmonar.
La ACS también tiene una pauta para pruebas de cáncer pulmonar. Tiene una diferencia importante en comparación con la pauta del USPSTF: La ACS recomienda pruebas anuales independientemente de hace cuánto dejaste de fumar.
¿Qué es un “año-cajetilla”?
Los científicos que estudian el consumo de tabaco usan el término "año-cajetilla" para evaluar cuánto han fumado las personas con el tiempo. Multiplica la cantidad de cajetillas de cigarrillo que fumaste al día por el número de años que fumaste. Ese es tu año-cajetilla.
Si fumaste dos cajetillas al día durante 10 años, eso es 20 años-cajetilla, lo cual significa que cumples con los requisitos para pruebas de cáncer pulmonar. Si fumaste una cajetilla al día durante 15 años, eso es 15 años-cajetilla, lo cual está por debajo del umbral de 20 años-cajetilla para las pruebas.
¿Por qué no podemos hacer pruebas de cáncer pulmonar a todos, incluso a personas que no tienen un riesgo alto?
Todas las pruebas de detección tienen un potencial de beneficios y riesgos. Esa es la razón por la cual tú y tu proveedor de atención médica deberían hablar sobre tus antecedentes personales y si deberías someterte a pruebas de cáncer pulmonar. Tomar decisiones en conjunto significa revisar esta información y preparar un plan para tu atención juntos.
Es importante tomar en cuenta que fumar es actualmente el único factor de riesgo de cáncer pulmonar que se considera en las pautas de examinación.
Otras causas potenciales de cáncer pulmonar tales como la contaminación del aire, exposición a radón, tabaquismo pasivo y mutaciones genéticas no se toman en cuenta en las pautas actuales. Científicos están estudiando si métodos de examinación personalizados identificarían más casos de cáncer pulmonar lo cual potencialmente significa salvar más vidas.
Lee: Cómo una toma de decisiones compartida puede promover una mejor atención médica >>
¿Cuáles son los beneficios de las pruebas de cáncer pulmonar?
El beneficio principal de las pruebas de cáncer pulmonar es la posibilidad de prevenir la muerte al detectar esta enfermedad lo antes posible.
La American Lung Association [Asociación estadounidense del pulmón] (ALA) reporta que las pruebas de cáncer pulmonar detectan más de la mitad de casos de cáncer pulmonar en una etapa temprana cuando es más tratable.
Un estudio determinó que solo aproximadamente 1 de cada 4 casos de cánceres pulmonares se detectaron en etapas tempranas sin pruebas.
¿Cuáles son los riesgos de las pruebas de cáncer pulmonar?
Es poco posible que las pruebas de cáncer pulmonar no detecten un cáncer si lo hay, pero eso puede ocurrir. Esto se conoce como un resultado falso negativo.
Resultados de una prueba que sugieren que una persona tiene cáncer cuando no es así se denominan resultados positivos falsos. La ALA estima que aproximadamente de 12 a 14% de las primeras pruebas de cáncer pulmonar tendrán resultados positivos falsos. Pero solamente aproximadamente el 6% de pruebas repetidas muestran resultados positivos falsos porque los proveedores de atención médica hacen varias pruebas a lo largo del tiempo para detectar cambios.
Una desventaja potencial de las pruebas de cáncer pulmonar es que también podrían identificar cánceres que nunca hubiesen causado perjuicios si no se hubiese hecho nada. En casos infrecuentes, los cánceres pulmonares se propagan lentamente y sin causar síntomas. Pero cualquier tipo de diagnóstico de cáncer pulmonar implica que tu proveedor de atención médica probablemente recomiende algún tratamiento. Y tratar un cáncer que posiblemente no implique un perjuicio se considera que es un tratamiento innecesario.
Pruebas con TCBD también implican el uso de radiación de baja dosis para obtener imágenes de tu cuerpo. Con el tiempo, esta radiación puede causar problemas médicos. Pero es importante saber que las TCBD usan mucho menos radiación que las TC estándar.
¿Cuáles son algunos de los obstáculos para las pruebas de cáncer pulmonar?
Según el informe State of Lung Cancer [Situación del cáncer pulmonar] de la ALA, solo el 16% de personas elegibles se sometieron a pruebas de cáncer pulmonar en 2022.
En la práctica, varios obstáculos podrían desincentivar a personas elegibles en lo que se refiere a pruebas de cáncer pulmonar. Por ejemplo, algunas personas con alto riesgo podrían no saber que son elegibles para pruebas de cáncer pulmonar.
Personas que han fumado por mucho tiempo o que solían hacerlo podrían rehusarse a estas pruebas debido a la ansiedad de que podrían tener cáncer pulmonar o preocupaciones acerca del estigma que las personas con cáncer pulmonar enfrentan, como si de alguna forma fuese su culpa.
Problemas con el transporte y el acceso físico a centros de pruebas de TCBD también pueden impedir que personas se sometan a pruebas. Esto es especialmente cierto para personas que viven en comunidades rurales.
Si eres elegible para pruebas de cáncer pulmonar, es posible que el costo no sea un obstáculo. Medicare y la mayoría de planes de seguros privados cubren el 100% de pruebas de cáncer pulmonar para personas elegibles. Eso significa que probablemente no tengas ningún costo sin reembolso, tal como sucede con las mamografías y otras pruebas de detección. Sin embargo, cualquier prueba adicional o escaneo de seguimiento entre las pruebas de detección podría tener un costo, tal como copagos o deducibles.
Este recurso educativo se preparó con el apoyo de Merck.
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