El cáncer de vejiga urotelial (UBC, por sus siglas en inglés), el tipo más frecuente de cáncer de vejiga, es el sexto cáncer más común en EE.UU. Aproximadamente 85,000 personas reciben este diagnóstico en EE.UU. cada año, pero las buenas noticias son que los tratamientos para el cáncer de vejiga urotelial cada vez son más avanzados y efectivos.
La inmunoterapia es un tratamiento que usa el sistema inmunológico del cuerpo para atacar a células cancerosas. La Administración de medicamentos y alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó el primer tratamiento de inmunoterapia para el cáncer de vejiga urotelial en 1990. Y desde entonces, se han aprobado varios más.
Aquí encontrarás todo lo que debes saber sobre cómo funciona la inmunoterapia con el cuerpo para combatir el cáncer y los tipos de inmunoterapia disponibles para el cáncer de vejiga urotelial.
¿Cómo combate el sistema inmunitario las enfermedades?
El sistema inmunitario está compuesto de órganos, células y proteínas que reconocen y protegen al cuerpo de antígenos, que son sustancias de bacterias, virus, tumores e incluso de células normales que alertan a tu cuerpo de que hay una sustancia extraña.
Tu sistema inmunitario es como un equipo de soldados que protegen tu cuerpo.
Las células cancerosas son como enemigos. Estos enemigos tienen "banderas" llamadas antígenos.
Tu sistema inmunitario usa estas "banderas" para reconocer lo que no debería estar en el cuerpo. Cuando el sistema inmunitario detecta algo peligroso, activa una reacción y genera anticuerpos para destruir el peligro. El sistema inmunitario también puede aprender a reconocer estas amenazas para poder reaccionar más rápido en el futuro.
Imagina que esto funciona así: Cuando el cuerpo detecta un enemigo:
- Envía soldados (células inmunitarias)
- Produce armas (anticuerpos)
- Recuerda al enemigo para poder combatirlo más rápidamente la próxima vez
¿Cuáles son las varias células del sistema inmunitario?
El sistema inmunitario está compuesto de varias células que trabajan juntas para combatir infecciones y enfermedades.
- Linfocitos B: Diseñan y secretan anticuerpos para defender al cuerpo de antígenos específicos.
- Linfocitos T cooperadores CD4+: Envían señales a otras células inmunitarias para indicarles a dónde ir y a qué células dañinas atacar.
- Linfocitos T citotóxicos CD8+: Destruyen células infectadas en el cuerpo.
- Células dendríticas: Comen y analizan células dañinas para que otras células inmunitarias puedan reconocerlas y destruirlas.
- Macrófagos: Parecidas a la células dendríticas, los macrófagos comen y analizan células dañinas para que otras células inmunitarias puedan reconocerlas y destruirlas.
- Linfocitos T regulatorios: Monitorean y equilibran el sistema inmunitario para garantizar que no reaccione excesivamente o que ataque a células saludables, lo cual se conoce como trastornos autoinmunitarios.
¿Cómo funciona la inmunoterapia?
La inmunoterapia es un tipo de tratamiento que usa el sistema inmunitario del cuerpo para combatir trastornos tales como el cáncer. La inmunoterapia funciona principalmente de dos maneras:
- Reforzando y promoviendo el sistema inmunitario para que esté mejor preparado para encontrar y combatir las células cancerosas.
- Usando partes del sistema inmunitario hechas en laboratorios para mejorar la capacidad corporal para encontrar y combatir a las células cancerosas
¿Qué tipos de inmunoterapia están disponibles para el cáncer de vejiga?
Hay algunos tipos de inmunoterapia que se usan para tratar el cáncer de vejiga.
Inhibidores de puntos de control inmunitarios: Los puntos de control de células inmunitarias pueden indicar al sistema inmunitario que inicie o interrumpa una reacción inmunitaria. Las células cancerosas pueden afectar los puntos de control, indicándoles que detengan al sistema inmunitario, lo cual permite que las células cancerosas se propaguen. Los inhibidores de puntos de control inmunitarios desactivan los frenos, permitiendo que el sistema inmunitario se mantenga activo para que pueda atacar a las células cancerosas.
Para el tratamiento del cáncer de vejiga urotelial, los inhibidores de puntos de control inmunitarios pueden dirigirse a PD-L1, una proteína de células que impide que el sistema inmunitario ataque a esas células o a PD-1, una proteína que impide que el sistema inmunitario ataque a otras células. Los inhibidores de PD-L1 y PD-1 bloquean a estas proteínas para encoger a los tumores o para reducir la velocidad de su propagación.
Terapias intravesicales: Son terapias que se insertan directamente en la vejiga. Tienen forma líquida y comúnmente se usan para tipos de cánceres de vejiga menos invasivos y de etapas más tempranas e incluyen:
- Bacilo Calmette y Guérin (BCG)
- Nadofaragén firadenovec (Adstiladrin)
- Nogapendekina alfa inbakicepto (Anktiva)
Si bien cada uno de estos tratamientos contiene sustancias diferentes, todas funcionan activando el sistema inmunitario para que ataque a células cancerosas.
Conjugados de anticuerpos y fármacos (CAF), también conocidos como anticuerpos dirigidos: Estos anticuerpos artificiales tienen una relación con fármacos quimioterapéuticos. Dirigen a los fármacos quimioterapéuticos directamente a las células cancerosas para combatirlas más eficientemente.
¿Puede usarse más de una inmunoterapia?
Sí. Dependiendo del tipo de tumor y de la etapa del cáncer, podría usarse una combinación de varios medicamentos de inmunoterapia para un tratamiento más eficaz. También podría usarse inmunoterapia con tratamientos más tradicionales tales como radioterapia, cirugías o quimioterapia.
Este recurso educativo se preparó con el apoyo de Merck.
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