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Información práctica para padres: chequeos médicos para los adolescentes | |
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Muchos adolescentes se enfrentan a graves peligros de salud a causa de comportamientos arriesgados como tener relaciones sexuales sin protección y consumir drogas, incluso alcohol y tabaco. Además, cada vez más adolescentes contraen padecimientos que se solía pensar eran exclusivamente de adultos. El sobrepeso y la obesidad se han generalizado, lo cual contribuye al aumento constante de casos de alta presión sanguínea y diabetes en niños y adolescentes. Los adolescentes fuman, beben alcohol o cometen actos de violencia por muchas razones, incluida la presión de sus amigos, la necesidad de reafirmar su independencia, de mitigar el estrés y de satisfacer su curiosidad. Sin embargo, la conducta arriesgada que comienza durante la adolescencia a menudo se prolonga y persiste en la edad adulta y puede causar trastornos graves como enfermedades cardiovasculares y cáncer, lo cual representa casi el 63% de las muertes de adultos en Estados Unidos cada año. Al realizar exámenes médicos de rutina, los profesionales de atención de la salud pueden determinar si el adolescente se está portando de forma arriesgada, puede identificar trastornos físicos o emocionales en sus primeras etapas y brindar información y asesoramiento tanto al adolescente como a sus padres. A continuación se presenta un resumen de los riesgos principales para la salud de los adolescentes y sugerencias sobre cómo reducirlos al mínimo. Las pautas para chequeos médicos le ayudarán a saber qué esperar cuando su adolescente vaya al médico en los años venideros. RIESGOS PARA LA SALUD DE LOS ADOLESCENTES Accidentes evitables. En 2003, más de 70 por ciento de las muertes de jóvenes entre 10 y 24 años de edad en Estados Unidos se debieron a cuatro causas: accidentes automovilísticos, otros tipos de accidentes, homicidios y suicidios. Para ayudar a proteger a su adolescente, insista en que use el cinturón de seguridad cuando viaje en vehículos, conduzca sobrio y no se suba a vehículos con amigos que conducen drogados o ebrios. Recuerde a su adolescente que use un casco cuando monta en bicicleta, patineta y al esquiar y manténgase alerta de las señales de depresión. Asimismo, háblele sobre los peligros de manejar armas. Infecciones de transmisión sexual / embarazo no deseado. Cada año hay alrededor de tres millones de casos de enfermedades de transmisión sexual en jóvenes de 10 a 19 años de edad y 870,000 niñas entre 15 y 19 años quedan embarazadas. Asegúrese de hablar con su adolescente sobre el sexo, las relaciones y los riesgos que la actividad sexual temprana representa para la salud. Hay gran cantidad de recursos para ayudarle a entablar estas conversaciones. Si su adolescente tiene relaciones sexuales, aliéntelo a que use condones. Nos guste o no, la realidad es que el 46 por ciento de los adolescentes han tenido relaciones sexuales y 37 por ciento de adolescentes activos sexualmente no usaron condón la última vez que tuvieron relaciones sexuales. Consumo de drogas. En 2003, el 44% de los estudiantes de preparatoria (high school) tomó alcohol, 22% fumó cigarrillos y 22% consumió marihuana. Analice los peligros de consumir drogas y entable conversaciones francas con su adolescente acerca del consumo de drogas. En su papel de padre, siempre beba alcohol responsablemente y, si fuma, deje de hacerlo. Alta presión sanguínea. Desde 1988, los niveles de presión sanguínea en niños y adolescentes han aumentado considerablemente, en parte debido al sobrepeso y la obesidad. En adultos, la alta presión sanguínea es un factor de riesgo importante en las enfermedades cardíacas y el factor de riesgo principal en los derrames cerebrales. Las pautas de alta presión sanguínea (hipertensión) correspondientes a niños y adolescentes del Instituto Nacional del Corazón, Pulmón y Sangre (NHLBI) se modificaron para establecer la categoría de prehipertensión a fin de que los niños en peligro puedan cambiar su alimentación u otros factores. Pida al profesional de atención de la salud más información sobre los niveles normales, prehipertensión y alta presión sanguínea en adolescentes y cheque la presión sanguínea de su hijo con regularidad. Obesidad. En las últimas dos décadas, los índices de obesidad se han elevado al más del doble en niños y adolescentes. Esta tendencia está fuertemente relacionada con el estilo de vida inactivo y un antojo, a nivel nacional, de alimentos con alto contenido de carbohidratos refinados y grasa. Sea un buen ejemplo para su adolescente. Si usted disfruta de alimentos saludables y actividad física, es más probable que su hijo siga su ejemplo. No critique a su hijo si piensa que podría estar pasado de peso, pero hable sobre la situación con su pediatra. Resistencia a la insulina y diabetes tipo 2. Las investigaciones indican que la diabetes tipo 2 ha aumentado en niños y adolescentes. La obesidad juega un papel clave pues es un factor de riesgo de la resistencia a la insulina, misma que con frecuencia conlleva a la diabetes. Los antecedentes familiares también son factores importantes en el peligro de contraer diabetes. Si le preocupa la diabetes o el peso de su adolescente, solicite orientación a su profesional de atención de la salud. Trastornos de la alimentación. Más del 90 por ciento de las personas que padecen trastornos de la alimentación son mujeres entre 12 y 25 años de edad. La anorexia nervosa y bulimia pueden poner en peligro la vida ya que pueden ocasionar insuficiencia cardiaca y muerte. La percepción de las niñas anoréxicas es que están pasadas de peso, no importa cuán delgadas estén. Las adolescentes que comen compulsivamente pueden padecer de presión alta, colesterol alto y diabetes tipo 2. Entable conversaciones periódicas con su adolescente sobre los ideales de belleza totalmente irrealistas que presentan los medios de comunicación masivos. Apóyela mientras pasa por los cambios físicos de la adolescencia y obtenga atención médica si sospecha que tiene un trastorno de la alimentación. PAUTAS PARA LOS CHEQUEOS PREVENTIVOS Muchas organizaciones
de atención de la salud han establecido pautas para los chequeos
médicos de los adolescentes. Por ejemplo, las pautas de servicios
preventivos para adolescentes, publicadas por la Asociación
Médica Americana, recomiendan una serie de visitas al médico
anuales entre las edades de 11 y 21. Generalmente, esas visitas
incluyen:
Los antecedentes familiares son importantes para determinar si se necesitan ciertos exámenes de detección. Por ejemplo, si el paciente tiene antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, se justifica un análisis de colesterol. Es probable que los niños con altos niveles de colesterol en la sangre también los tengan elevados cuando son adultos. Se aconseja a los padres que saben que su adolescente es homosexual, lesbiana o bisexual que se familiaricen, tanto ellos mismos como sus hijos, con los riesgos de salud particulares que pueden enfrentar. Si sospecha que su hijo tiene luchas internas sobre su orientación sexual, pida a su profesional de atención de la salud algunos recursos que usted y su adolescente puedan consultar. PREGUNTAS PARA SU DOCTOR O PROFESIONAL DE ASISTENCIA MÉDICA
RECURSOS American
Medical Association American
Academy of Child and Adolescent Psychiatry American
Academy of Pediatrics Consumer
Health Education Center (CHEC) Gay and Lesbian
National Hotline Referencias "Youth Risk Behavior Surveillance, U.S. 2003." U.S. Centers for Disease Control and Prevention. www.cdc.gov/HealthyYouth/YRBS/. Última actualización: Mayo de 2004. Comunicado de prensa de NIH/NHLBI. "Average Blood Pressure Levels on Rise Among American Children/Teenagers." http://www.nhlbi.nih.gov/new/press/04-05-04.htm Ressel, GW. "AHA Releases Scientific Statement on Cardiovascular Health in Childhood." American Family Physician. 1 de febrero de 2003; http://www.aafp.org/afp/20030201/practice.html "Eating Disorders" National Mental Health Information Center. http://www.mentalhealth.samhsa.gov. Última actualización: Abril de 2003. "Guidelines for Adolescent Preventive Services" American Medical Association. http://www.ama-assn.org. Última actualización: 8 de diciembre de 2004. Frankowski,
BL (2004). Sexual Orientation and Adolescents. Pediatrics 113;1827-1832.
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Presentado por el National Women's Health Resource Center, Inc.
